Crisis económica mundial: la inflación, otro frente a combatir

Luis Gómez / Ciudad de México

De la crisis subprime y la recesión en EEUU a la inflación mundial

Como sabemos, la inflación es un fenómeno donde los precios sufren alzas generalizadas o las monedas pierden poder adquisitivo. Este fenómeno lo ha sufrido el mundo en distintos periodos históricos del siglo XX, como las épocas de la post-guerra (20´s y 40´s), y en las crisis del petróleo y deuda durante las décadas de los 70´s y 80´s. Pero, ¿cómo llegó de nuevo el mundo a una situación tan potencialmente peligrosa? La crisis comenzó, como sabemos, con el rompimiento de una burbuja inmobiliaria, lo que generó una crisis financiera de crédito que está ahorcando a la economía estadounidense al borde de ponerla en una situación casi recesiva (aún no es oficial, pero ya la sienten como si fuera). Esta crisis está tomando tintes de estanflación (termino utilizado para definir estancamiento económico con inflación), generada particularmente por los precios de los commodities internacionales, los más relevantes de los cuales son el petróleo y los alimentos básicos.

¿Por qué subieron tanto los precios?

Como seguramente habrán leído o escuchado, este problema tiene varias explicaciones. Una es la alta expansión económica de países emergentes (China e India han venido crecido por muchos años a tasas muy altas), y eso ha generado un nivel de bienestar que le ha dado acceso a mucha gente a comer mejor, consumir más y mejorar sus estándares de vida. En principio, esta es una buena noticia, pero -como todo en economía- tiene su lado bueno y malo. Al crecer este tipo de países, genera un aumento de demanda que presiona los precios al alza, es ahí dónde subyace el problema de los precios de los commodities, fenómeno que seguirá en la medida que afortunadamente siga creciendo el número de personas con acceso a mejor nivel de vida.

Otros culpables que coadyuvan a la subida de los precios son en primer lugar los biocombustibles, ya que muchos países (Europa, Brasil, EEUU, etc.) están cambiando su modelo energético, generando presiones al alza en la demanda del maíz, lo cual conlleva un aumento notorio del precio. En tercer lugar tenemos a los famosos especuladores. Este tema ha generado un debate en diversos medios, a favor y en contra. Es difícil saber si los especuladores son los verdaderos generadores del alza en los precios, ya que los mecanismos de especulación de estos mercados se llevan a cabo mediante el acaparamiento físico de las mercancías, o aumento de reservas físicas, pero se especula mucho en los mercados de futuro afectando los precios. No puedo afirmar que los especuladores son los principales causantes de éste problema, pero no podemos liberarlos del todo ya que alguna responsabilidad tienen en esto (afectando expectativas).

Así, teniendo alimentos y energía cara, estos aumentan los costos en las cadenas productivas de todas las economías del mundo, factores ya conocidos que generan altos niveles de inflación. Al final del día no sólo son definiciones macroeconómicas ni exclusivamente técnicas, ya que tienen un severo impacto en la economía familiar y en los bolsillos de los diversos sectores sociales, deteriorando el poder adquisitivo de los sectores más desfavorecidos, quien no ha escuchado o vivido el “¡ya no me alcanza!”.

Soluciones, los gobiernos lo intentan pero…

Hay muchos problemas que genera la subida tan fuerte de los precios de los commodities. Su efecto inflacionario es devastador para las sociedades, ya que se detiene el desarrollo y la lucha contra la pobreza se entorpece o retroceden los limitados avances en ésta, y el mundo podría vivir una crisis alimentaría a nivel global (en algunos países ya se esta sintiendo). Debido a ello, hemos visto acciones que los diferentes gobiernos han aplicado, como subsidios a los alimentos, cuotas de exportación para productos agrícolas, aumentos de tasas de interés y restricciones al crédito, entre otras.

Algunas soluciones son necesarias, otras tienen más tintes políticos que económicos. Desafortunadamente analizarlas una por una es complicado por lo extenso el tema. Pero el mecanismo más eficaz, para poder mitigar las subidas de los precios es el descenso de la demanda, y la forma más inmediata es ralentizando el ritmo económico, los bancos centrales trabajan en ello subiendo tasas de interés, enfriando a sus economías (aquí el peligro es la crisis de crecimiento que enfrentan conjuntamente). Pero ya nos centraremos en temas más particulares de ésta crisis en posteriores entregas.

A pesar de esto, el mundo tiene que afrontar que las reglas del juego ya han cambiado, que la era de las materias primas baratas difícilmente se volverá a presentar en un futuro cercano o en corto plazo, y que es necesario cambiar la estructura de la oferta mundial, aunque lamentablemente esto es a largo plazo, pero se tendrán que discutir más a fondo temas antes considerados tabúes u orientados a otras áreas, como la ecológica. Me refiero a temas como los alimentos transgénicos, fuentes alternativas de energía (solar, hidrógeno, nuclear, eólica, etc.), y políticas de subsidios entre otros. Y en corto plazo el mundo tendrá que enfrentarse lamentablemente a menores ritmos de crecimiento.

Mientras no pase eso, el mundo sufrirá uno de los peores males económicos, ¡la inflación!